Александр Степанович Антонов родился в 1889 году в Москве в семье отставного фельдфебеля и портнихи.
В 1890-е годы семья переезжает в город Кирсанов Тамбовской губернии.
В 1906 году Антонов основал тамбовскую группу независимых социалистов-революционеров, добывавшей деньги и документы для партийных нужд.
В начале 1908 г. Антонов, находившийся в розыске, характеризовался полицией как «известный грабитель».
Однако группа Антонова занималась экспроприацией без кровопролития.
В 1910 года Антонов схвачен полицией, осужден и отправлен в Шлиссельбургскую крепость, где пробыл почти семь лет.
Третьего марта 1917 г. Временное правительство амнистировало политзаключенных.
Антонов поехал на родину и вскоре занял должность начальника Кирсановской уездной милиции.
Особым событием стало разоружение Антоновым нескольких эшелонов чехословацкого корпуса.
Никто даже не поинтересовался, куда он девал отобранное у пленных чехов оружие.
Главными его сподвижниками были известные эсеры И. Заев и В. Лощилин, помогавшие ему прятать оружие, отобранное у чехов.
В 1918 году, когда коммунисты стали изгонять из органов власти эсеров, Антонов исчез, узнав, что большевики собираются его арестовать.
Через некоторое время Антонов объявился, но теперь уже в качестве вождя крестьянского восстания.
К началу 1921 года существовало 20 повстанческих полков, сведенных в 1-ю и 2-ю армии.
Все они были разбиты в ожесточенных боях в мае-июле 1921 года.
В мае 1921 года для борьбы с бандой Антонова направлены крупные военные силы, в том числе кавалерийская бригада Г. И. Котовского и 14-я отдельная кавалерийская бригада.
Командующим войсками по борьбе с антоновщиной был назначен М. Н. Тухачевский.
Основной разгром антоновцев произошел в июне 1921 года в районе Елани, Бакуры и Сердобска.
Здесь в боях было убито и расстреляно попавших в плен 1200 человек.
Остатки разгромленной армии Антонова отступили в общем направлении на Чембар.
Пробиваясь на Тамбовщину, остатки отряда Антонова сосредоточились в Чембарском уезде в районе села Чернышево, где вновь были настигнуты кавалерийской бригадой и бронеотрядом и почти полностью уничтожены.
В этом бою Антонов был ранен в голову, но с группой наиболее преданных людей ему удалось скрыться в лесах по реке Вороне.
ВЧК и армейские части планомерно сводили на нет антоновское движение.
В руки властей попадали люди из близкого окружения Антонова, но ему самому все время удавалось исчезнуть.
Где он скрывался неизвестно.
На Антонова вышли , когда для него , больного малярией, пытались достать хинина.
24 июля 1922 года поступила информация, что Антонов скрывается в селе Нижнем Шибряе Борисоглебского уезда.
Вечером того же дня оперативники подошли к дому.
Завязалась перестрелка, чекисты подожгли дом, несмотря на пожар, перестрелка продолжалась около часа.
Затем обрушился горящий потолок, Антонов и его младший брат Дмитрий выскочили из избы и побежали к лесу.
Но пули настигли обоих братьев.
После их трупы чекисты долгое время показывали знавшим Антонова людям с тем, чтобы пресечь слухи, что вождь крестьянского восстания все еще жив.
Но и после этого в Тамбовской, Саратовской и Пензенской губерниях еще долго не было спокойно.
Небольшие по численности шайки бандитов, выдавая себя за антоновцев, продолжали совершать грабежи и убийства.
